康熙三十六年(1696年)春，皇帝率大軍離京，親至西北，準備給負隅頑抗的準噶爾軍隊最後一擊。三月二十五日，大軍抵達寧夏境內的橫城堡。橫城堡是明朝興建的軍事要塞，西臨黃河，離渡口只有三裏地。康熙帝遙望滔滔河水，百感交集，禁不住作詩一首：

　　歷盡邊山再渡河，沙平岸闊水無波。

　　湯湯南去勞疏築，惟此分渠利賴多。

靳輔

《康熙南巡圖》第三卷

《黃流巨津圖》頁，明，陳洪綬繪

靳輔《治河方略》

　　他這一生之中，當真是危機四伏，屢逢勁敵。擒拿鰲拜，削平三藩，收復台灣，對抗沙俄……雖然磕磕絆絆，所幸皆有驚無險。唯獨眼前這一道黃河，自康熙十六年(1676年)決定治水以來，整整用去二十年了，卻始終沒有解決。詩中的“湯湯南去勞疏築”一句，用個“勞”字，正顯出康熙帝對本朝治水工程的反思與自嘲。

　　擇用靳輔

　　支持他放手一搏

　　據《清聖祖實錄》載：“朕聽政以來，以三藩及河務、漕運為三大事。夙夜廑念，曾書而懸之宮中柱上。”康熙帝所憂慮的三件事，從短期來看，其實是同一件事。河務，目的是解決水患，便利漕運。漕運，目的是充實國庫，儲備好軍資糧餉，俾得以剿滅三藩。但是從長遠來看，三藩尚可盡滅，河務和漕運卻年年不免，所以後兩者才是真真正正的大問題。

　　漕運要走水路，京杭大運河自然是重中之重。因此吳三桂舉兵以後，康熙帝急命堂兄康親王率軍南下，救援浙江。至康熙十六年(1676年)三月，清軍重新控制住福建、江西等省，使浙江變作後方，不復有兵災之慮。康熙帝把握時機，立刻啟動了治水工程。

　　康熙帝所相中的人，是時任安徽巡撫的靳輔。靳輔，字紫垣，隸屬八旗漢軍中的鑲黃旗，根正苗紅，兼且用功苦讀，康熙九年(1670年)被授予武英殿大學士，次年更出任安徽巡撫。他是崇禎六年(1633年)生人，任巡撫時，年齡尚不滿四十，卻被交予一省之行政事務，其才幹可以想見。

　　靳輔治理安徽的那幾年裏，特別留意水利問題，尤其是黃河的泛濫問題。原來“靖康之變”以後，宋軍受所謂“長江天塹”的啟發，曾故意破壞河南的黃河堤防，欲制造一條新的“天塹”以攔阻金兵。黃河本來是從河南向北，流進渤海，至此竟折而往南，取道皖北、江蘇，流到了黃海去了。而黃河南下，自然和淮河相撞，二水疊加，河道裏水量暴漲，沿岸溢出，就釀成洪災。安徽省本就被長江和淮河的水災所苦，這時添了黃河，老百姓可真是倒足大黴。不敢種地，就只好外出經商。所以徽州商幫，赫赫有名，其實是當地的環境使然。

　　京杭大運河和淮河相交。黃河南下，非但影響淮河，更影響了大運河的漕運。所以康熙帝知道靳輔積累了相當豐富的治水經驗，便將他調任河道總督，主抓黃河、淮河等河道政務。靳輔果然沒讓他失望，一上任就遞交了八道奏疏，分作八個問題，闡釋該怎樣治河。概要說來，就是把黃河分流，削弱其對淮河的影響，同時給京杭大運河新挖一段河道，使運河獨立出去，不再受黃、淮影響，從根本上解決漕運問題。康熙帝認可他的想法，撥款撥糧，全力支持他放手一搏。

　　束水攻沙

　　淹沒了明朝祖墳

　　靳輔以前，明朝中後期有一位潘季馴，曾四次治河，並自創了一套“束水攻沙”之法，取得了一定成效。所謂“束水攻沙”法，其原理說來簡單，乃是加固河道，築壩築堤，提高水位，使河道裏水量加大，水流劇烈，就會把河底沈積的泥沙帶走，泥沙不再淤積，水位就不會升高，河水不漫出堤壩，自然就不會再形成水災。可是說來簡單，現實卻極費人工。光是潘季馴的最後一次治河，築堤工程就接近三十萬丈，所花費的人力、物力、財力皆難以計量。

　　潘季馴窮盡十幾年的光陰，總算把淮河末段的一系列出水口全部閉塞，又興建了高家堰水壩，使洪澤湖變成儲蓄淮水的大水庫。倘若黃河下遊的泥沙淤積，有泛濫之險，危及漕運，便大舉放出淮水，衝動泥沙，將泥沙帶進黃海。以最輕便的開閘之力，收疏浚之效，可說是“四兩撥千斤”的高明策略。

　　靳輔非常佩服潘季馴的“束水攻沙”法，此番治水，正是師其故智。可是黃河的水勢往往比淮河要大，淮水若不敵黃水，就會被倒撞回來，使水庫附近的地區，淪作澤國。所以潘季馴治水的後期，要不斷加高加固高家堰，以求其所蓄的水勢足可戰勝黃河。靳輔既然是依著他的思路治水，自不免重復這一項操作，不料竟造成意外的惡果。

　　需知明清時期，國家定都北京，經濟上則倚靠東南。這就把中部一帶，變作了次要地區。朝廷不肯放黃河北上，又不敢讓水勢衝擊到東南漕運，就只好犧牲掉中部地區，盡量散去黃河水。這是東、南、北三方利益權衡的結果。因之，明清以後的治河方略，都默認放棄了皖北附近的淮安、泗州等地。特別是洪澤湖岸邊的泗州城，城郊有朱元璋的祖墳，稱作祖陵。潘季馴治河時，淮水曾漫至祖陵的石階，可是他放任不管，硬撐到水勢消退。到了清朝，自然更沒人顧念明祖陵了，毋寧說前朝祖墳，沒了更好。所以靳輔鞏固高家堰以後，康熙十九年(1680年)的一次黃河水災之中，淮水倒流，洪澤湖面積拓寬，明祖陵居然永沈湖底，直到1963年水位下降，遺址才露出來重見天日。

　　廟堂爭論

　　康熙帝執意幹擾

　　靳輔舍棄了一部分地區以後，另一部分地區的水患果然就得到整治，至康熙二十二年(1683年)取得階段性的成果。康熙帝滿懷希望，次年九月特地到南方巡視，哪知一看之下，竟大失所望。

　　康熙帝為何失望？原來靳輔治水，首要的目標是保證京杭大運河的漕運安全。這目標雖然不錯，卻是上一階段的“舊目標”了，不符合最新需求。蓋因歷史發展到康熙二十三年，不但三藩皆平，連台灣島都被福建水師收復了。海內升平，普天同慶，康熙帝最著急的不再是國庫虛實，而是老百姓踏實生活，千萬別揭竿造反。所以這一階段的治水目標，其實是安民維穩。

　　康熙帝巡河之後，覺得靳輔雖然解決了黃河下遊的淤積問題，對老百姓卻非常不利。將淮水集中到水庫裏面，不但使兩岸的灌溉受損，水庫附近州縣的農田更經常被淹。康熙帝深知朝廷不該和黎民爭利，有意斥巨資疏浚海口，使黃河可以順利下行，避免再利用淮水，幹擾農業。正好這時收到安徽按察使於成龍的奏議，他便打算讓於成龍主持其事。

　　康熙一朝，有兩個於成龍。年長的那位，是山西永寧人，康熙帝那句“天下廉吏第一”就是稱贊他的。年輕的那位，和靳輔一樣是八旗漢軍的鑲黃旗人。兩人都以清廉著稱，惺惺相惜，老於成龍曾舉薦小於成龍擔任江寧(南京)知府。康熙帝南巡抵達江寧之時，特地將小於成龍嘉勉一番，擢升他做了安徽按察使。

　　於成龍當了安徽百姓的父母官，目睹靳輔治水破壞當地農業，自是義憤填膺，立刻上奏朝廷，一則直斥靳輔之惡，一則提議疏浚海口。康熙帝正有此意，便詢問靳輔可否更換治河方略，以求兩全其美。靳輔的答復則是：依據丈量結果，黃河海口比內陸要高出五尺，倘若疏浚海口，則海水倒灌進河，會引發新的災難。

　　可是靳輔雖然據理力爭，群臣卻看出他有“抗旨”傾向，紛紛落井下石。靳輔因此漸漸失去康熙帝的支持和信任，拖到康熙二十七年(1688年)的三月，終歸是被革職了。

　　自嘆自嘲

　　不知道何日功成

　　靳輔被革職以後，康熙帝的治水大計是不是就一帆風順了呢？答案是否。靳輔剛剛倒台，康熙帝就接到兩個報告。壞的報告，是說漕運阻滯，提議派靳輔解決。好的報告，則是說靳輔主持挖掘的備用運河開通了。兩個報告，其實都是肯定靳輔的治河有功。康熙帝思忖再三，唯恐其成果被毀，急忙指示新上任的河道總督，所有建好的水閘、堤壩、引河，皆依照靳輔昔日所定的章程行事，不需要擅自變動。

　　接替靳輔擔任河道總督的人，是八旗漢軍鑲藍旗的王新命。此人當了四年的河道總督，直至康熙三十一年(1692年)二月，被揭發貪汙公款數萬兩，革職查辦。康熙帝因此更思念靳輔，敦請他再次出山。可是靳輔年近六旬，體衰屢病，勞碌之下，當年十一月就累死了。

　　靳輔死後，尚有誰人可用？康熙帝思來想去，只有於成龍比較可靠，因此宣布由於成龍繼任河道總督。以前，於成龍曾彈核靳輔無緣無故開鑿河道，疲敝百姓。但是他欠缺治水的經驗，無法推翻靳輔之論。後來他遍閱諸書，推究古人的治水方略，這才懂得了誰是誰非。他上任以後，完全按靳輔的方案執行，面對康熙帝的疑問，坦然答道：“臣彼時妄言，今亦視輔而行。”

　　於成龍擔任河道總督，鞠躬盡瘁，八年後因勞累過度，死在任上(其間，於成龍回家奔喪，由董安國做了三年，後再由於成龍繼任)。兩江總督張鵬翮調任河道總督，繼續治理三年，至康熙四十二年(1703年)取得顯著成效。同年，康熙帝第四次南巡，乘船觀堤，欣然說道：“朕此番南巡，遍閱河工，大約已成功矣！”

　　統計康熙帝治理黃河，共用去二十六年。本文開篇，康熙帝親征準噶爾之際，河道總督是董安國。董安國不得其法，次年便因無能而被罷職。康熙帝看著滔滔河水，回想二十年來的治水歷史，倘若不是他橫加幹預，靳輔一定卓然有成，又何苦將此麻煩之事，留給後面的那些“半吊子”呢？

　　詩中的“疏築”二字，分指疏浚河道、築堤築壩，兩件事都是經年累月，花費了巨大的人力、物力和財力，而遲遲不見奏功。如此疏築，究竟是不是“勞”而無功？康熙帝當時是沒把握的，他更不知要等到何年何月，甚至此生能不能目睹河務竣工。他唯一確信的是，他將會督率群臣，毅然決然，把靳輔的方案驗證到底。