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發射月球著陸器 美國私企首次挑戰登月任務

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2024-01-08 16:26 | 稿件來源:香港新聞網

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香港新聞網1月8日電  美國聯合發射聯盟公司的“火神半人馬座”火箭定於1月8日發射昇空,把美國航天機器人技術公司開發的“游隼”月球著陸器送入太空。這是50多年來美國首次展開登月任務,也是美國私營企業首次挑戰登月任務。

圖為2023年8月30日在美國舊金山金門大橋附近拍攝的“超級月亮”。圖自新華社

著陸是關鍵

據新華社引述美國有線電視新聞網報道,“火神半人馬座”火箭定於當地時間2時18分(北京時間15時18分)從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射昇空。天氣預報顯示,當時出現利於發射的晴好天氣的概率為85%。

據法新社報道,這是“火神半人馬座”火箭首次發射。

按計劃,發射昇空約1小時後,火箭將把“游隼”月球著陸器送入地月轉移軌道。“游隼”將在那裡與火箭分離,啟動自身推進器,向月球前進。進入繞月預定軌道後,“游隼”將運行一段時間,最後於2月23日嘗試登陸月球,著陸點是月球正面中緯度地帶一塊幾平方公里大的區域。

著陸器抵達月球表面前的最後時刻被視為整個任務最關鍵的環節。業內不少專家認為,航天器在月球著陸的成功率相當於拋硬幣。航天機器人技術公司首席執行官約翰·桑頓先前接受采訪時說,著陸成功的概率是五成。

去年4月和8月,日本和俄羅斯分別發射月球探測器,在最後著陸月球環節均以失敗告終。去年9月昇空的日本小型登月探測器SLIM目前正在環月軌道運行,預計本月20日嘗試著陸月球。

奠定美國探月基調

業界認為,“游隼”登月任務將奠定美國國家航空航天局下一階段月球探索的基調,即將相關任務外包給私營企業,先以探測器探索月球再展開載人任務。

美國航天局與航天機器人技術公司簽訂的相關合同金額總計1.08億美元。它認為,將相關任務外包給私營企業完成,能削減探索月球的成本。美國另一家私人企業“直覺機器”公司擬於2月中旬發射Nova-C月球著陸器。

“游隼”搭載了多件科學設備以及一些物品,如實體比特幣等。其中一些科學設備將用於展開美國航天局的科學探索任務,包括監測月球輻射情況、分析月壤成分以及尋找水和羥基分子。“游隼”預計在月球上運行約10天,屆時黑夜將降臨其所在地點,多種設備因月表溫度過低無法運行。

【編輯:梅婉潼】

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